Cientistas reconstroem genoma da bactéria que causou a Peste Negra

Mais de 600 anos após a epidemia que vitimou milhares de pessoas, na Idade Média, um grupo de investigadores conseguiu sequenciar o ADN da bactéria "yersinia pestis", causadora da peste negra.

Esta é a primeira bactéria antiga reconstruída com sucesso, permitindo aos cientistas estudar a sua evolução ao longo dos últimos séculos, dado que, actualmente, ainda contabiliza algumas mortes.

A equipa de especialistas, maioritariamente composta por canadianos e alemães, concluiu que a estirpe da "yersinia pestis" que causou uma epidemia na recta final da Idade Média, não sofreu evoluções significativas, sendo essa, talvez, uma explicação para o facto de, actualmente, a bactéria não matar tantas pessoas e com tanta rapidez.

Os investigadores procederam à exumação dos restos mortais de milhares de vítimas da peste, enterradas em valas comuns nos arredores de Londres, para conseguirem o ADN. Após a extracção e exclusão de perigo de contágio, foi possível reconstruir o genoma da bactéria, segundo informação do "El Mundo".

O projecto permitiu, ainda, descobrir que, contrariamente ao que se pensava, a "Yersinia pestis" não causou a epidemia durante o reinado do imperador Justiniano I, no século VI.

A comparação com o genoma da bactéria actual sugere que factores relacionados com o ambiente, a transmissão (através de ratazanas, no caso da peste negra) e a susceptibilidade da vítima, assumem um papel determinante na altura do contágio

in: Jornal de Notícias, 14 de Outubro de 2011